Um sínodo é um encontro de bispos da Igreja Católica. De três em três anos reúne-se o sínodo ordinário, no qual bispos representantes de todas as conferências episcopais se encontram em Roma para discutir um tema particular. Este sínodo é um organismo consultivo, não tem poder de decisão.

Na verdade são dois sínodos e não apenas um. Entre 5 e 19 de Outubro de 2014 decorre o sínodo extraordinário e em Outubro de 2015 decorre o sínodo ordinário. Neste sínodo, qualquer assunto que se relacione com a família pode ser debatido.

No sínodo participam 253 pessoas, entre bispos, presidentes das Conferências Episcopais de todo o mundo, leigos, peritos, chefes eclesiásticos do Oriente e membros da Cúria Romana. Também 14 casais católicos participam na assembleia deste ano.

Tecnicamente, é um debate à porta fechada. De modo a fomentar a discussão espontânea, e ao contrário do que tem acontecido nos outros sínodos, poucas serão as informações transmitidas ao longo dos dias.

O tema do sínodo foi escolhido pelo Papa. Com a crise que tem surgido, e que se reflecte também a nível familiar, o Papa Francisco considerou esta a altura ideal para uma reflexão sobre os novos desafios que a família enfrenta.

Normalmente a primeira semana é reservada a intervenções livres dos participantes. Na segunda semana é feita uma reflexão sobre os diferentes temas. No final, será redigido, votado e aprovado um documento que condensa as conclusões.

Trata-se de um processo longo. O mais provável é que apenas em 2016 surja um documento final com as conclusões finais e eventuais mudanças originadas pelos dois sínodos.

O sínodo termina dia 19 de Outubro, Domingo, com a beatificação do Papa Paulo VI.